De 1936 à 1962

Bâtiments en ruine

Groupe de gens devant un bâtiment

L'importance historique : principal camp d'internement du sud de la France en 1941 - 1942, puis principal lieu d'hébergement des Harkis après la conclusion de la paix en Algérie, le centre militaire de Rivesaltes occupe une place singulière dans les conflits de la seconde moitié du XXème siècle.

Il n'existe à ce jour aucun lieu qui rende compte tout à la fois de l'internement pendant la Seconde Guerre mondiale, du sort des Harkis, du rôle et de l'action des oeuvres d'assistance jusqu'à nos jours.

Ce sont les trois axes du projet et le défi exceptionnel que nous relevons est de proposer aux diverses communautés de connaître, aussi, l'histoire des autres, et d'aider tous les visiteurs à mieux comprendre leur passé commun.

● Tableau extrait du « Journal de Rivesaltes 1941-1942 » de Friedel Bonhy-Reite

9 août 1942

"...Chaleur accablante sur le camp. Le fil de fer barbelé tiré étroitement autour des îlots K et F est oppressant. Les plaintes des gens tourmentés flottent encore dans l'air. Je les vois sortir en longues files de leurs baraques haletant sous le poids de leurs affaires.

Groupe d'enfantsLes gardiens à leurs côtés. Se mettre en rang pour l'appel. Attendre des heures dans un champ exposé au soleil. Puis arrivent les camions qui les mènent vers les voies de chemin de fer.
Ils sortent des camions entre deux rangées de gardiens et entrent, les uns hésitants, les autres apathiques, quelques-uns d'un air défiant, la tête haute, dans les wagons à bestiaux. Cela dure des heures jusqu'à ce que tous soient entassés dans les wagons où il fait une chaleur étouffante.

Je vois des visages connus à travers les barreaux.
Formulant encore une demande, criant un remerciement.
A chaque ouverture, deux gardiens. J'observe les visages.

Même le désespoir ne s'y trouve plus dans ces visages, vieillis, délabrés et mornes.
Du dernier wagon on entend un " au revoir ".
Nous nous en allons vers le camp..."