Volontairement exilé d'Espagne, le violoncelliste Catalan Pau Casals s'était retiré à Prades à la fin de la guerre civile. En signe de protestation il refusa longtemps de se produire en concert en public, à l'exception de concerts de bienfaisance destinés à aider ses compatriotes exilés comme lui, et ce jusqu'en 1946. Pour autant, le maître ne restera pas inactif et nombreux seront les jeunes gens venus du monde entier qui n'hésiteront pas à effectuer ce que l'on appellera alors "le pèlerinage de Prades" pour recueillir son précieux enseignement. En 1950 Pau Casals est déjà un vieux monsieur toujours fidèle à ses convictions. Mais cette année là marque le deuxième centenaire de la disparition de Bach...



Des Etats-Unis les intellectuels l'implorent de venir jouer à cette occasion. Sous l'amicale pression de ses amis, le maître négociera alors un accord local. C'est à Prades et nulle part ailleurs qu'il sortira de son silence. Ainsi le 2 Juin 1950 l'église Saint Pierre accueillera la première édition de ce qui est devenu au cours des ans l'un des festivals de musique les plus réputés. Celui-ci se déroule à présent chaque été dans le cadre prestigieux de l'abbaye Saint Michel de Cuxa à quelques kilomètres de la petite ville de Prades dont le nom est désormais rattaché à celui de l'illustre musicien.

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