Saint Laurent de Cerdans

La Fête de l’Ours dans ce village du haut Vallespir (canton le plus au sud des P.O) est une tradition dont les origines remontent à plusieurs siècles.
Cette fête inaugure les festivités carnavalesques de St Laurent.
Dans le passé, elle avait lieu le 2 Février, date de la chandeleur, qui marque la fin de l’hibernation de l’ours. Le dicton affirme que s’il fait beau ce jour là, la bête replonge dans sa caverne pour 40 jours supplémentaires, s’il fait sombre au contraire, elle rompt son sommeil de l’hiver et annonce le printemps; Jadis, les jeunes garçons dus villages pyrénéens voulant prouver leur bravoure, partaient en forêt pour capturer un ours qu’ils exhibaient ensuite dans les villages de la vallée. Le moment était bien choisi et la tâche facilitée car l’animal était affaibli par sa longue hibernation. La tradition s’est perpétuée, mais faute de bête féroce, c’est un jeune villageois qui se déguise et la capture devient simulacre.

Les péripéties de la Fête
Le dimanche, dès 14h, le jeune homme est habillé, en grand secret. Jusqu’en 92, son costume était fait de peaux de chèvres cousues entre elles et d’une tête en carton, recouverte de poils roux.

Depuis 93 une véritable peau, importée du Canada est venue remplacer la précédente exposée depuis au Musée de St Laurent. Un costume plus ancien encore est, lui, exposé à laCasa Païral de Perpignan.

A 15H, l’ours enfin prêt, sort de sa caverne. Profitant de la surprise générale, revigoré par le retour du beau temps, il enlève une jeune fille et l’emmène dans la forêt. Pour délivrer la belle, tout le village se mobilise et la battue commence. Le monstre terrible est capturé, enchaîné et le “meneur” homme courageux exhibe sa proie dans les rues du village. Pour auréoler son exploit, il récite “la predica de l’os” un poeme catalan qui retrace les méfaits de la bête et vante le courage du valeureux chasseur. De place en carrefour, l’animal danse au rythme d’un air typique joué par la cobla. Autour de lui chasseurs et parfois spectateurs s’élancent dans unr ronde endiablée. La bête tente à plusieurs reprises de s’échapper, bondissant ici, sautant là bas. Mais le meneur le tire ferme et réussit à le conduire jusqu’au terre-plein du “centro”. Ici, l’ours est installé sur un tronc d’arbre et le public fait cercle autour de lui. Le meneur entame la danse rituelle, muni de sa hache, petit à petit, il rase le fauve. Soudain l’ours s’éffondre, mort. Il reste quelques minutes affalé sur le sol, puis se relève brusquement.

Il a repris visage humain. Il choisit alors une jeune fille et l’entraîne dans la danse rituelle. Des sardanes cloturent la fête.
Tout au long de cet après midi carnavalesque des personnages curieux escortent l’ours. Tout d’abord la “monaca”. Il s’agit d’un curieux monstre funèbre, ayant 2 troncs, 2 têtes et 4 paires de membres. Ce personnage est censé représenter la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps. Il terrorise les jeunes filles et les enfants car il est constitué de telle sorte que virevoltant sur lui même il peut facilement atteindre les gens soit avec ses vrais membres, soit avec ses bras ou ses ses jambes de paille.

Deux jeunes gens déguisés en vieillards promènent “l’escalfador”. Il s’agit d’une bassinoire de cuivre dans laquelle brûlentavec une odeur peu agréable, des poils de cochon. Taquins, ils essaient de la glisser sous les jupes des jeunes filles ou des femmes.
Deux autre jeunes revêtus de longues chemises de nuit blanches brandissent sous le nez des badauds un boudin trempé de muscat.

Une belle fête populaire d’où toute violence est exclue, et qui a su conserver précieusement transmis de génération en génération, la pureté et la richesse des rites ancestraux.



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Prats de Mollo

Née d'une légende comme il en existe tant dans notre pays, la fête de l'ours ("Festa de l'Os") se déroule chaque année au mois de Février selon un rituel immuable : aux premières heures de l'après-midi, toute la jeunesse du village se réunit. Trois jeunes gens, particulièrement lestes et résistants sont chargés de jouer les ours. D'autres seront les chasseurs. Le travestissement s'opère traditionnellement dans les douves du Fort Lagarde, dominant la ville. Après une grillade bien arrosée, les "ours" un peu ivres, revêtent une grossière peau de mouton, s'enduisent le visage et les mains d'un mélange de suie et d'huile.
Armés de solides gourdins ils peuvent alors dévaler dans les rues du village. Quant aux chasseurs, fusils de chasse armés à blanc, gourde de bon vin en bandoulière ils sont aussi fin prêts : la fête peut commencer.

Pendant plusieurs heures chasseurs et ours seront les maîtres des lieux. Bondissant, grondant, poursuivant dans les rues les spectateurs ravis et consentants qui subiront un barbouillage sans pitié ! En fin d'après-midi surgissent les "ours blancs" vêtus de blanc de la tête aux pieds, armés de hachette et portant blaireau et cuvette. Une dernière lutte s'engage pour enfin capturer les ours qui seront conduits sur la place du village où enchaînés sur une chaise ils subiront un rasage en règle au rythme d'une ronde endiablée le "Ball de Corre".

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